De retour en terre libre

Salut tout le monde,

Je suis maintenant de retour en Thaïlande depuis le 28 janvier. Heureusement, car nous n'avions pratiquement plus d'argent au Myanmar et c'est impossible d'y retirer de l'argent. Le contraste est assez frappant avec le Myanmar, particulièrement en ce qui concerne le nombre de touristes qu'il y a ici (je crois qu'en seulement 2 minutes de marche sur la rue touristique de Bangkok, c'est possible de voir plus de touristes qu'en 25 jours au Myanmar...), et par le fait qu'ici ça sent la liberte. Au Myanmar, le simple fait de parler de politique avec un Biman peut sérieusement compromettre sa liberte et même le faire mettre en prison, donc c'est évidemment déconseillé. Et il y a quelques aberrance et contradictions qui nous font sentir dans un pays où le régime a beaucoup d'emprise. En voici quelques-unes:

- Hotmail, Gmail, et tout autre outil de messagerie Internet non officiel est bloqué et interdit au Myanmar. Et évidemment, les nouvelles internationales sont filtrées par le gouvernement
- Le taux de change officiel offert par le gouvernement est de 10 kyats pour 1$US. En réalité, le taux officieux est de 10000 kyats pour 1$. Considérant que le seul moyen d'obtenir des kyats est d'échanger de l'argent US (il n'y a aucun ATM au pays et c'est impossible d'utiliser une carte de crédit, sauf dans quelques endroits très luxueux), il faut absolument faire affaire avec le marché noir afin d'obtenir un taux raisonnable. Inutile de dire qu'il faut faire très attention de ne pas se faire avoir pendant l'échange...
- Une carte Sim pour un cellulaire coûte 2000$ pour un Birman au Myanmar, alors que ça coute 5$ en Thaïlande
- Sortir du pays lui coutera un 1000$ pour obtenir le permis necessaire
- Il y a des espions partout dans le pays, et certains qui ecoutent les discussions des étrangers avec les locaux notamment
- A Yangon, la plus grande ville du pays, il y a des baraques qui valent plusieurs millions, alors que la majorité de la population du pays vit dans des shacks en bambous
- Ancienne colonie britannique, les voitures roulaient traditionnellement à gauche. Mais en 1996, le gouvernement a décidé que c'est maintenant à droite que ca se passe. Cependant, j'estime que 95% des vehicules ont encore leur volant a droite...
- Les touristes sont une importante source de revenu pour les membres du gouvernement, puisqu'ils paient environ 10% de taxes sur leurs achats et paient les entrées a quelques sites touristiques désignés. Donc, si un Birman vole un touriste et est trouvé compable, il peut se retrouver à effectuer 5 ans de travaux forcés
- Le gouvernement a aussi tendance à construire des sites touristiques qui semblent être des sites historiques, mais qui ne datent pas plus de 10 ans, dans le but de faire venir plus de touristes
- Toutes les villes du pays sont touchés par des pannes de courants intermittantes qui durent généralement la moitié de la journée, et qui font marcher un orchestre de générateurs électriques qui résonnent dans la rue. Peut-être que c'est dû à un réseau qui n'est pas au point, mais lorsque j'ai posé la question "Why is that" à l'un des mes guides, il m'a répondu que c'est pour rendre la vie des Birmans plus difficiles afin qu'ils n'aient pas le temps de penser et de discuter du gouvernement
- L'aeroport de Mandalay, 2e ville du Myanmar, possède un aéroport "international" (je n'ai vu qu'une seule destination internationale, pour une ville en Chine que je ne connaissais pas). L'aéroport est très moderne, et possède des gates qui peuvent accomoder les plus gros porteurs, et possède un immense stationnement. Malgre tout, l'aeroport semble désert, le parking étant completement vide, il n'y a qu'une quizaine de vols par jour et la plupart se font avec des avions régionaux qui ne nécessitent même pas de gates. Quand on dit que Mirabel est un flop, on n'a qu'à regarder cet aéroport et ça réconforte
- En 2005, le gouvernement à décidé de construire une nouvelle ville et d'en faire la capitale. La ville est dans le milieu de nulle-part (un peu comme Las Vegas), et semble pratiquement déserte. Vue des airs, on peut apercevoir le quadrillé de rues qui ont été construites avec la ville, mais plusieurs de ces rues sont complètement désertes et ne servent absolument à rien, puisqu'il ne mènent qu'à des champs inhabités
- Les membres du gouvernement se disent bouddhistes, mais durant la manifestation des moines bouddhistes en 2007, plusieurs ont été tués dans les rues par ce meme gouvernement. J'ai aussi entendu qu'un touriste japonais a été tue sur le champ après avoir pris un photo des manifestations.

Malgré tout, le Myanmar est probablement le pays le plus sécuritaire d'Asie pour les voyageurs, et reste l'un de mes pays coups de coeur jusqu'à présent. C'est difficile de ne pas apprécier la mer de sourires qui nous entoure constamment à tous les coins du pays, et de ne pas être touché, voire bouleversé par la tenacité qu'a ce peuple a voir la vie en riant malgré toute l'adversité a laquelle il fait face.

Ce qui m'a vraiment étonné dans ce pays, c'est le contact avec les gens, et surtout leur résilience et leur joie de vivre!

Mais il faut dire qu'après le Myanmar, la folie des rues de Bangkok est frappante...

La fin du voyage au Myanmar nous a amené a visiter les alentours de Mandalay en moto, ce qui a été génial. Conduire en moto dans le traffique des grandes villes d'Asie est en soi un thrill d'adrénaline, et ça nous a permis d'explorer des endroits vierges de touristes.

Visite à moto, dans les environs de Mandalay

Visite du pont U Bein, le plus long pont en tek au monde

 

Nous nous sommes laissé transporter en bateau par cet homme

Ce long pont en tek est très utilisé par les Birmans

On s'y fait à traverser des rivières en bateau en transportant une moto...

Nous sommes sortis des sentiers battus pour aller à la rencontre des gens, dans un petit village alors que nous nous promenions à moto. Nous avons été super bien accueillis par les villageois!

La suite s'est passée a Hsipaw, une petite ville dans les montagnes au nord-est de Mandalay. On a visité les environs à moto et à pieds, toujours dans le but de marcher dans des villages et des endroits où les touristes ne vont jamais. Dans quelques villages, au-lieu du "bye-bye" ou "tata" en nous envoyant la main, les enfants n'ont jamais appris de leurs parents comment dire bonjour aux touristes et semblaient plutot stupéfaits de nous voir. L'une des marches que l'on a fait nous a amené à une magnifique chute qui ne semble pas être vraiment connue des touristes. On s'est baignés seuls dans le bassin de la chute.

Nous étions vraiment les seuls touristes à explorer ces chutes. Nous n'avons pas vu un autre touriste de la journée!

Cet homme faisait du sucre à partir de la canne à sucre

Dans ce village, on se sentait un peu comme des extra-terrestres. Les enfants ne semblaient pas savoir comment réagir en nous voyant. Ça montre à quel point ils ne voient jamais de touristes dans les environs!

Après une longue marche hors des sentiers battus, nous nous sommes fait inviter à manger chez l'habitant dans un petit village jamais visité. Nous avons bien entendu payé pour le repas!

Au Myanmar, on ne lésine pas pour embarquer le plus de monde possible dans un taxi collectif!

Je crois qu'il s'agissait d'un mariage, alors qu'on était à Hsipaw

Je suis maintenant au sud de la Thaïlande a Koh Tao depuis 4 jours, à faire de la plongée à chaque jours et à passer mon niveau de plongée avancé, à me promener en moto autour de l'ile et à me faire griller sur la plage quand le temps me le permet. C'est une belle revanche suite à ma mésaventure avec mon oreille qui m'a empêcher de plonger à Koh Tao, comme je l'aurai voulu à l'époque.

En route pour la plongée!

Malheureusement, c'est déjà la fin du voyage, puisque je repars pour Bangkok demain après-midi et je prend l'avion la nuit du lendemain. En espérant que vous ayez apprécié mes messages.

Mon itinéraire de voyage, pendant mon voyage au Myanmar et ma petite escapade à Koh Tao en Thaïlande

Petit train va loin...

Mingalaba,

Le transport au Myanmar n'est pas toujours évident. Voici une petite anecdote qui m'est arrivée dernièrement lorsque j'ai pris un train pour traverser 160 km dans les montagnes:

On avait le choix entre le bus, plutôt inconfortable, qui prend 7 heures dans des routes en très mauvais état, ou de prendre le train qui est un peu plus confortable, mais qui prend 9 heures. Nous avons opté pour le train.

10:00 - Le train arrive a la gare, nous embarquons, plutôt content d'avoir pris le train, puisque ça va nous permettre de lire et de mieux apprécier le paysage montagneux.
10:30 - Deux femmes commencent a remplir le train avec de la marchandise qu'elles vont revendre dans une ville plus loin, donc l'allée du train devient complètement envahie de tomates, laitues et d'autres marchandises. On est donc pris avec à peine de la place pour les jambes, puisqu'elles ont remplis l'espace devant nos jambes et l'espace sous les bancs. Pour circuler dans le train, il faut marcher sur les bancs, puisque l'allée est complètement remplie.
13:00 - Le trajet devient de plus en plus inconfortable, mais on reste tout de meme content de notre choix d'avoir pris le train. La femme achète de la nouvelle marchandise à chaque nouvelle station et continue a remplir le train. On espère qu'elle ne se rendra pas jusqu'à la même station que nous pour éventuellement avoir un peu de place pour nous jambes et pour circuler.
17:00 - Le train arrête à une gare sans qu'on ait d'explication. Il repart à 17:45 et on espère qu'il ne sera pas trop en retard sur l'arrivée prévue à 19:00.
18:00 - Le train s'arrête une deuxieme fois sans explication. Après 30 minutes, on descend du train pour voir ce qui se passe. Je me rend compte que la locomotive est partie. On demande aux locaux ce qui se passe, mais très peu d'entre eux savent parler l'anglais. D'après 2 d'entre eux, on devrait quitter la station vers 22:00 et arriver à destination à minuit, puisqu'il y aurait eu un accident sur le rail un peu plus loin pendant la journée. Malheureusement, on est vraiment dans le milieu de nulle part, et aucun autre transport peut nous amener à destination, et il n'y a aucun restaurant dans le coin. Les Birmans rient et gardent le sourire malgre tout. De mon côté, je suis un peu "en crisse", probablement à cause de la fatigue du voyage (il ne faut pas oublier que les bancs du train sont en bois), mais je crois que c'est également un peu de la jalousie, puisque que je ne comprend pas comment tous ces gens réussissent à rire alors qu'on à eu une ride de train completement tassée, et que le train va arriver en pleine nuit.
19:00 - Je me resoud à mon sort. Notre souper consiste en un grosse bière chacun et le genre de petit amuse-gueule qu'on mange en buvant de la bière, à defaut de trouver autre chose de plus nourrissant. Je ne comprend toujours pas comment les Birmans peuvent rire autant de la situation, mais j'accepte tout de même que la situation n'est pas dramatique et que je n'ai pas vraiment de raison d'être faché.
21:00 - Mon pere prend son sleeping bag et va se coucher sur un banc de bois dehors, me laissant assez d'espace sur le banc pour me coucher, en utilisant la marchandise pour étendre mes pieds. Les Birmans, eux, ont pensé à emporter des couvertures et dorment dur comme fer.
01:45 - J'entend un train qui arrive au loin, et je l'aperçoit qui finit par dépasser notre train. Je ne sais pas tout à fait ce qui se passe, mais j'entend du bruit, et ça donne un peu d'espoir que notre locomotive soit revenu avec ce train. J'estime que j'ai reussi à dormir environ 1h30 au total, et la nuit commence à etre assez fraîche. Heureusement, la locomotive est revenue et le train commence à accélérer vers 02:00. Ca fait du bien de repartir.
04:00 - Le train s'arrête à nouveau et on entend la locomotive s'arreter complètement. Là, on commence à être pas mal ecoeurés. Je tente de dormir, mais sans vraiment de succès. On n'a aucune idée de ce qui se passe...
06:00 - Le train redémarre, et on espère que c'est le dernier arrêt à durée indéterminée.
08:00 - On arrive a destination. Faut croire qu'on à vraiment été les deux seuls "touristes" dans ce train. Les deux femmes qui ont remplis le train de marchandise, elles, ont dormi toute la nuit et ont pensé à payer pour deux places au-lieu d'une pour pouvoir s'étendre et de s'emporter des couvertes pour se protéger du froid. Nous, nous étions les seuls à ne pas avoir pensé emporter de couvertures... Les Birmans avaient raison de rire et d'être heureux après tout. Ils savaient très bien qu'on finirait un jour ou l'autre par arriver à destination, et que la vie continue, alors pourquoi ne pas en profiter...?

En tout, on aura pris 22 heures pour parcourir 160 km. Je crois que ça vient d'établir la marque du transport le plus lent que j'ai pris dans un voyage. Et la journée même, on a dû se taper un autre 6 heures d'autobus pour parcourir un autre 150 km. Avant hier, on voulait faire un bout en bateau (15 heures), mais on a entendu qu'il pouvait y avoir des problemes parce que le niveau d'eau n'est pas assez haut et que le bateau pouvait rester pris. Certains touristes ont dû dormir dans le bateau. On a plutôt opté pour l'autobus cette fois là...

Ça, c'était la vue de mon siège dans le train. L'allée est complètement bondée et même les portes-bagages au-dessus de nos têtes sont pleins d'aliments destinés à la revente... La madame, avec les plats sur la tête, aurait bien voulu passer dans l'allée pour vendre ses trucs, mais ce n'était même pas possible... Inutile de mentionner que ce n'était pas de tout confort.

Tous les Birmans ont pris le soin d'emporter une couverture pour passer la nuit!

Sinon, pour résumer mon voyage, le train et le bus nous ont transporté jusqu'a Bagan, le lieu historique le plus important du Myanmar. Pour vous donner une idée de l'envergure du site, l'endroit contient supposément plus de temples bouddhistes qu'il y a de cathédrales dans toute l'Europe. On en dénombre entre 2000 et 3000 si je ne me trompe pas. Donc, j'ai passé 3 jours à visiter le site. L'endroit était superbe et on y a passé du très bon temps.

Visite des temples de Bagan. On total, on y a passé 3 jours à visiter à pieds, à vélo et à cariole tiré par un cheval. Ça donne une idée de l'immensité du site!

Les Birmans trouvent souvent de quoi s'amuser avec deux fois rien!

Cette femme vendait des peintures faites à partir de sable coloré. Je lui en ai acheté une, elles étaient vraiment très belles!

Dur labeur...

Par la suite, on est parti pour Mandalay, la 2e ville en importance au Myanmar. On a visité la ville aujourd'hui, un peu bruyante, mais bien intéressante.

Les Moustache Brothers, assez connus des touristes à Mandalay pour parler ouvertement contre le gouvernement, ce qui mériterait à pratiquement n'importe quel Birman un séjour en prison. Ils doivent leur liberté à leur notoriété, car le gouvernement sait que s'il les enferme, ça va causer un certain tollé.

Vie quotidienne à Mandalay

Le palais de Mandalay

Visite près de Mandalay Hill, où il y avait plein de stupas

Quand on voyage en backpack au jour le jour, tout ne va pas necessairement comme prévu, et ma mésaventure dans le train le prouve bien. Mais il y a les petites choses innatendues qui contre-balancent ces évènements, comme se faire inviter par des moines qui vivent a l'écart des coins touristiques, pour me faire visiter un temple et m'inviter à prendre le thé avec eux afin qu'ils puissent discuter avec moi. C'est la somme de tous ces petits évènements innatendus qui font la magie et le charme d'un voyage en backpack!

Visite d'un temple avec des moines bouddhistes

Ces moines, qui m'ont fait visiter, m'ont également invité à converser un peu. Ils étaient super intéressants!

Mon trajet pendant mon voyage au Myanmar, jusqu'à présent.