Dans la capitale paisible d'un pays zen

Sabaydee,

Venu le temps de ma chronique hebdomadaire d'une série encore indéterminée d'épisodes. Je suis maintenant rendu à Vientiane, capitale du Laos. Depuis la dernière fois par contre, j'ai pris le temps de visiter Luang Prabang, qui est une ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est sans aucun doute la ville la plus touristique du Laos, et la plus belle également je crois. Mais ça change quand même du nord vraiment moins touristique, et où il n'y a presque pas de voitures. Mais malgré le changement, j'ai eu ben du fun à visiter la ville, ses temples et des chutes d'eau vraiment hots pas très loin de la ville.

Vue sur Luang Pra

Marché de rue à Luang Prabang. C'était drôle de revoir pas mal de touristes...

Quelques belles chutes autour de Luang Prabang

Dans certaines rues très tranquilles

Visite de temples

Scène paisible, près de Luang Prabang

Ensuite, à mi-chemin entre Luang Prabang et Vientiane, je me suis arrêté à Vang Vieng. Disons que c'est trop touristique à mon goût comme place, y a vraiment une ambiance de party des îles du sud là-bas mais qui fitte pas avec la place on dirait, avec même la tv dans presque chaque guest houses et restos. Anyway, dès que je suis sorti un peu de la ville (et éloigné des épisodes de "Friends" qui jouent en boucle...), ça été une place vraiment nice, des cavernes de 5-6 km de long dans les montagnes. Au passage, les guides qui nous permettaient de visiter une caverne (impensable de vouloir s'aventurer sans guide dans un tel labyrinthe complètement noir) nous ont invité à manger avec eux, moi et un ami rencontré sur place. On a accepté, et par la suite appris qu'on menu il s'agissait de viande de chien... On a tout de même accepté, un peu à contre-coeur. Et le pire, c'est qu'on a appris en mangeant que le chien (vivant cette fois!) qui nous accompagnait au repas était la soeur du chien servi en petits morceaux. En extrapolant un peu, c'est facile d'imaginer qu'il constituera probablement le plat principal dans quelques jours...

J'ai aussi fait du tube sur la rivière. Ça c'était vraiment cool, tu fais du tube sur la rivière pis tu t'arrêtes quand tu veux, particulièrement parce que y a des bars partout sur les 2 rives, avec des attractions comme des corde genre tarzan qui partent d'un tremplin de 10 mètres de haut!! Fait que quand tu atteints le point le plus haut à l'autre bout, disons que tu tombes longtemps avant de toucher l'eau.

Vang Vieng

Visite des montagnes, près de Vang Vieng

On a fait quelque chose que je ne pensais pas faire, manger du chien...

En visite dans des cavernes

On y trouve parfois certains stalagmites aux formes étranges

Et certains stalagtites aussi...

J'ai été chanceux à Vang Vieng aussi, j'ai rencontré des Hollandais dont les parents vivent à Vientiane et ils m'ont offert la ride parce qu'ils retournaient aussi là-bas. C'est pas mal plus confortable que les bus publics, où on se retrouve parfois assis sur un banc de plastique au milieu de l'allée, ou pire, debout pendant des rides de 4 heures et plus. Je suis même allé voir un cirque Lao avec eux, disons que c'est pas le cirque du Soleil, mais pour 3$ c'était excellent. Vientiane, en gros, ressemble un peu à un mix de ville française et Lao, c'est bizarre à dire comme ça, mais c'est l'impression que j'ai ici. Y a plein de restos français, une architecture semblable, et même une arche de triomphe. Mais y a toujours des bons vieux taudis laos.

Cirque à Vientiane

Nouveauté pour moi au Laos depuis mon arrivée il y a 3 semaines: plusieurs voitures et des feux de circulations!

Un espèce d'arche de triomphe à Vientiane

Visite de temples

Un monument assez particulier à Vientiane

Bientôt je pars pour le nord à nouveau, mais en direction du Vietnam, parce que dans 8 jours je serai sorti du Laos.

Trajet, jusqu'à présent

Un monde ben ben relax

Hey hey,

j'espère que l'hiver est pas trop frette de ce temps-ci. Ici, les nuits sont froides, ça descend des fois à près de 10 degrés :P, assez pour que les Lao portent un manteau d'hiver et une tuque parfois. Depuis le dernier mail, j'ai l'impression de connaître tous les touristes au Laos, c'est incroyable comment on revoit toujours le même monde, et même que la plupart du monde avec qui je voyage sont surpris de voir à quel point tout le monde semble se connaître. Bon, je vous avais dit que je ferai peut-être un trek à partir de la ville de Muang Sing dans mon dernier message. Le "peut-être" était parce que je devais trouver un groupe d'au-moins 3 personnes pour faire le trek. J'ai donc passé 2 jours à solliciter du monde à faire le trek, mais aussi à visiter bien sûr. Au-moins, ça m'a permis de voir la Chine de plus près que je ne l'ai jamais vu, parce que j'ai pédalé jusqu'à la frontière avec le bike le plus inconfortable que je n'ai jamais utilisé, assez pour être racqué le lendemain. J'ai finalement réussi à trouver 2 autres personnes intéressés après ces 2 journées, et on a même réussi à recruter 4 autres Américains le lendemain matin pour faire le trek.

Le trek a été une expérience mémorable. On a dormi sur le top d'une montagne à 1500 m d'altitude dans un village Akha (une minorité ethnique). Petite parenthèse en passant, d'après moi, les minorités ethniques forment la majorité du Laos. Bon, pour continuer sur le trek, le village est en fait une ferme avec un village intégré parmi la ferme. Je suis certain que y a plus de poules que y a d'habitants dans ce village là, et c'est sans compter les vaches, les cochons, les chèvres, etc. Mais la nuit, le fait qu'il n'y ait pas d'électricité donne vraiment l'impression d'être au milieu de nulle part, avec tellement d'étoile visible dans le ciel. En tout, ça été une expérience inoubliable.

Au départ du trek

Quelques scènes typiques sur le chemin (du riz à sécher ici)

Les cochons avaient des espèces de triangles de bois attachés au cou, afin qu'ils ne puissent pas sortir de leur enclos

Tissage traditionnel

Le village où nous avons passé la nuit. En fait, il y avait tellement d'animaux qu'on aurait pu s'y méprendre avec une ferme...

Des enfants heureux!

Le village, au lever du jour

Fabrication de rice wine

Ensuite, je me suis dirigé vers la ville de Nong Khiew, plus à l'est, sur une rivière, pour aller directement vers Muang Ngoi. Mon guide de voyage dit que cette place là donne l'impression de se trouver sur une île du Pacifique, avec tous les pêcheurs, l'absence de véhicule motorisé, l'ambiance complètement détendu et la rivière. C'est exactement ce que j'ai ressenti, et je dois dire que je suis tombé amoureux avec cette ville là, trop nice. J'ai trekké avec des amis que j'ai rencontré là-bas, visité des grottes, et on a même pris un bain de boue sur une plage pendant une promenade avec un bateau qu'on a loué pour 50 cents par personne. En tout, le paysage est principalement une rivière verte claire avec des montagnes à pic et immenses de chaque côté.

La rivière, entourée de pics montagneux

En route vers Muang Ngoi en bateau

Scène typique sur la rivière

Notre shack, qui coûtait 1$/nuit par personne!

Le gros luxe!

En marche dans les rizières pour aller visiter les villages environnants

Décor de mon shack au lever du jour!

On était boueux et laids... Mais on a eu ben du fun!

Promenade sur la rivière en canot

Vue sur Nong Khiew

On y trouve parfois de grosses bibittes

Maintenant, je suis à Luang Prabang depuis ce matin, et la ville semble très intéressante, mais c'est un peu difficile de retourner en ville (ou en village en fait) après avoir passé tant de tant dans la nature paysible. Je vous donnerai plus de détail là-dessus dans le prochain update.

Trajet, jusqu'à présent

Là-haut au Laos

Sabaydee!

je suis maintenant au Laos depuis quelques jours. C'est quand même incroyable de penser que ça fait déjà 1 mois que je suis parti, ça passe très vite. Depuis les dernières nouvelles, j'ai visité Chiang Rai en moto, disons que c'est pas la même game de se promener dans le traffique de la ville que de faire des promenades de campagne à Pai. On a passé du bon temps avec un Thaï propriétaire d'un café, qui parle également Français. Son café est probablement le meilleur que j'ai goûté dans ma vie, et le gars, ben cool, nous a même payé des bières et visité le marché de nuit avec nous à Chiang Rai. Le lendemain par contre, c'était la journée des adieux avec Dimitri et Marylise, ils partaient pour le sud du Laos alors que je me dirigeait à Huan Xay pour me concentrer sur le nord, et à moins d'un coup de chance, on ne se reverra plus du voyage.

Le Laos, c'est vraiment plus relax que la Thaïlande à date, moins de touristes, aucune pression pour acheter quoi que ce soit, et les Laotiens sont vraiment relax et heureux en général. J'ai fait un trek vraiment malade et probablement unique ou presque dans le monde. Pendant 3 jours, on a dormi sur le top des arbres dans le milieu de la jungle à environ 60-80 mètres du sol. Et pour se déplacer et accéder aux maisons dans les arbres, on glissait sur des cables qui ont jusqu'à 200-300 mètres de long et des fois à plus de 100 mètres au-dessus du sol. Ça été un trip complètement débile. C'est vraiment hot d'entendre en surround toute la jungle jour et nuit, et particulièrement les gibbons hurler le matin, qui font un son vraiment bizarre. Ça ressemble à la fois à un hurlement et à une sirène de police. Pis y avait des jeunes singes apprivoisés juste trop drôles, qui sautaient sur tout le monde et essayaient de trouver des poux dans les cheveux des filles.

Mon premier aperçu du Laos. Disons que c'était assez relax...

Plusieurs personnes se déplacent avec des espèces de tracteurs qui tirent un gros trailer

Du haut de notre cabane dans les arbres, juchée à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol

Zip-line

Ce singe-là était assez comique. Il fouillait partout et cherchait même des poux dans les cheveux des filles

Vue du haut de la zip-line

Je suis maintenant là-haut, dans le nord du Laos, dans la ville de Luang Nam Tha. Je pars bientot probablement pour Muang Sing pour faire un trek de quelques jours parmi les tribus montagnardes.

Trajet, jusqu'à présent