Sur la lune...

Jule,

Bonne St-Jean tout le monde, je prend une bière à la santé du Québec ce soir pour fêter ça! Lors de mon dernier update, j'étais au Cachemire, avec mon guide. J'y ai passé 6 autres jours par la suite. Donc, après vous avoir écrit, je suis allé à Pahalgam, une vallée qui ressemblait vraiment beaucoup à l'ouest canadien en fait. Et j'y ai vu des paysages exceptionnels, à dos de cheval. La suite a été tout à fait exceptionnelle: on s'est rendu dans le petit village de mon guide, et on a logé 3 jours dans sa maison familiale. Les villageois ne voient clairement jamais de touristes, et ils étaient tous extrêmement sympathique, accueillant, hospitalier et curieux bien sûr. Nombre de fois j'ai pris le thé dans une maison, invité par une famille. Et là, j'étais vraiment une superstar. Par exemple, on est passé à l'ancienne école de mon guide, et impossible de s'assoir calmement, on était toujours entouré d'un nombre incroyable d'étudiants qui venaient m'observer. Serieux, il devait y en avoir près de 100 autour de moi une fois. Mais ça a été un moment incroyable pour moi, toute cette chaleur humaine que l'on ressentait dans son village, et cette expérience de devenir un peu moi-même un villageois. On a même fait des rides de bus local sur le toit du bus, le bus étant trop plein. Wow, c'était juste malade!

Visite à Pahalgam

Moi et mon guide Kashmiri

On a erré un peu dans le village

Les gens ne sont pas habitués de voir des touristes ici.

On s'est promené à cheval dans les environs de Pahalgam

L'école du village de mon guide

Sur le toit du bus...

On voit très bien tout autour...

Et on a la meilleure vue panoramique sur les environs!

Village de mon guide, où nous avons séjournés dans sa famille pour quelques jours

Mon guide et sa famille

Un grosse chute qu'on est allé visiter aux alentours

À une école secondaire que nous avons visitée dans le village de mon guide, je suis devenu une attraction

Et j'ai rapidement créé un attroupement autour de moi!

Discussion avec quelques-uns des enseignants de l'école. Super intéressant, les gens y étaient très ouverts d'esprit!

Après ces merveilleuses journées au Cachemire, je suis parti hier matin pour le Ladakh. Les 400 km qui séparent Srinagar et Leh prennent 2 jours à parcourir. À 20 km/h, c'est pas vite vite. Mais j'ai jamais tant apprécié une ride de bus que ça (en fait, j'ai très rarement apprécié une ride de bus en Inde pour être honnête). J'ai visité plusieurs chaînes de montagne dans ma vie (rocheuses canadiennes, Sierra Nevada en Californie, Alpes, Himalaya au Sikkim), mais j'ai jamais vu quelque chose du genre. Les montagnes, les espaces, la visibilité, tout est simplement immense. Je me suis jamais senti aussi petit. Et sans farce on se croierait sur la lune. C'est complètement désert, avec un ciel vierge d'un bleu clair que j'ai jamais vu auparavant. Et souvent, la route étroite est au bord d'un précipice, parfois de plusieurs centaines de mètres de hauteur. Comme ils disent dans le Lonely Planet, c'est pas fait pour les trouillards; j'en connais quelques-uns (ou plutôt unes...) qui auraient pas aimé la ride.

Au début de la ride de bus de deux jours vers Leh, en quittant tranquillement les paysages verdoyants du Cachemire

Pendant une petite escale en bus

On monte tanquillement vers les hauts cols

Scène assez typique dans cette région du monde!

La deuxième journée de bus, on commence à y apercevoir une architecture tibétaine

Les arbres se font de plus en plus rares

Pour faire place à la roche brute

On a droit à quelques oasis de verdure, là où de petites rivières s'écoulent en provenance des glaciers

On a droit à un décor majestueux pendant toute cette journée en bus. Impressionnant!

Passage par le petit village de Lamayuru

On arrive tranquillement vers Leh et ses hautes montagnes environnantes

Je suis donc maintenant arrivé à Leh, au milieu des Himalayas, après avoir contemplé ces paysages qui ont les plus impressionnants que j'ai vu de ma vie. Et ici, à 3500 mètres d'altitude, la ville est tout simplement magnifique. En fait, c'est pratiquement identique au Tibet. Je vais passer pas mal de temps ici, dans cet endroit qui semble être sorti d'une autre planète.

Mon trajet en Inde, jusqu'à présent

Welcome to paradise?

Sallam,

Je suis présentement dans la zone que le président Clinton a déclaré être la plus dangereuse au monde en 1999. Pourtant, à mon arrivé au Cachemire, dans l'extrême nord-ouest de l'Inde, on pouvait y lire: "Welcome to paradise". En tout cas, je sais pas s'il s'agit du paradis sur terre, mais je peux vous dire qu'en ce moment c'est loin d'être l'enfer (y a vraiment aucun danger présentement, les zones touristiques sont très sécuritaires, y a juste ben ben des soldats partout). En fait, je ne me suis jamais senti aussi près de chez nous: la météo est identique, il fait présentement 25 C, ils ont 4 saisons dont un hiver avec de la neige, les arbres sont les mêmes et on y retrouve même des érables, ils cultivent les pommes et tout est vert. Et le contraste avec le reste de l'Inde est très frappant. Pour accéder à la vallée du Cachemire, il faut traverser un tunnel, et d'un côté tout y est sec et jaune brun alors que de l'autre, tout est d'un vert pétant. Il s'agit également d'une zone musulmane. Il faut laisser tomber les préjugés; les musulmans sont vraiment des gens hyper accueillants et super gentils, contrairement à ce que les médias laissent trop souvent entendre.

Pour résumer ma dernière semaine de voyage, j'ai quitté Rishikesh le lendemain du dernier E-mail, pour me rendre à Shimla à 11:00 le soir. Ça été une sale crosse, plus aucune chambre de disponible nulle part dans la ville. Après 2 heures de recherches, je commence réellement à désespérer et à détester Shimla, pensant que je devrai attendre toute la nuit dans la rue. Finalement, je trouve un dortoir avec un lit de disponible (en fait, si on peut appeler ça un lit, c'était 3 petites tables de bois avec un matelas d'environ 1 cm d'épais et pour oreiller un sac de riz) pour lequel j'ai dû payer plus cher que n'importe quelle chambre de qualité avec salle de bain. Fait que le lendemain, vous pouvez imaginer que je voulais juste criss... mon camp de là. Finalement, j'ai commencer à aimer la place quand j'ai rencontré un guide kashmiri super sympathique qui m'a fait visiter le coin, et m'a inviter à faire un tour au Cachemire pour vraiment pas cher. J'ai donc changé mes plans de voyages pour m'y rendre directement. Pour décrire rapidement Shimla en fait, il s'agit d'une ville coloniale anglaise en montagne à 2200 mètres d'altitude. C'est pour sa température plus clémente que dans le reste de l'Inde que tout est complet en cette saison.

Vue de Shimla

Ici, un autre type de singe que j'ai moins fréquenté jusqu'à présent...

Une belle architecture coloniale

On est donc parti au Cachemire, pour se rendre à Srinagar après environ 20 heures de bus et de jeep. Mais je peux vous dire que ça en valait la peine. On reste dans un house-boat au milieu du lac Dal, qui donne étrangement l'impression d'être à Venise. Tout est construit sur l'eau et pour se déplacer, il faut prendre un bateau. Et j'ai jamais été dans une pension aussi accueillante que ma house-boat depuis le début de mon voyage. On est également entouré de montagnes; ça ressemble étrangement à l'ouest canadien et aux Alpes. Pour vous dire à quel point on n'a pas l'impression d'être en Inde ici, j'ai marché sur de la neige aujourd'hui. C'est vraiment un endroit magnifique, et probablement l'endroit le plus relaxant que j'ai visité jusqu'à date.

La vue, de mon house-boat!

Mon house-boat, avec un hôte super accueillant!

Tour de bateau sur le lac Dal

Transport vers l'école de quartier!

Le lac est littéralement un petit village où on y circule à bateau. Vraiment charmant!

Visite de la ville de Srinagar, dans les jardins publiques. La ville en tant que tel n'a pas beaucoup d'attraits...

En route vers Pahalgam, une station de ski au Cachemire.

Un peu de neige, de quoi contraster avec les 45 C que j'ai vécu ces derniers jours dans la vallée du Gange...

Je vais donc séjourner ici encore 5-6 jours, et enfin me diriger au Ladakh, qui va être complètement mais vraiment complètement différent du Cachemire malgré sa proximité.

Mon trajet en Inde, jusqu'à présent